クロアチア・ザゴリエ地方に１１年の歳月をかけて建設された「クラピナ・ネアンデルタール人博物館」が、最近オープンしました。
その新しいマルチメディア博物館は、技術的にも最高の設備を整えた施設で、世界で最も豊かで多種類の発掘所であるクラピナは、ヨーロッパ最高峰のセンセーションとして華々しく登場する事でしょう。
幅広い年齢層の８０体以上のネアンデルタール人の骨、つまりクラピナのネアンデルタール人を１８９９年に発見したのは、クロアチアの有名な古生物学者で地質学者、そして大学教授として地元の教師であったヨスィプ・レホリッチからフシュニャク丘に招待されたドラグティン・ゴリャノヴィッチ・クランベルゲル氏でした。
６年にわたる発掘作業の間、クランベルゲル氏はネアンデルタール人や動物の約３,０００点の古生物発掘品を発見し、それはその種類の発掘品としては世界最大のものでした。しかし、９０年代の中頃になってようやくカナダのハミルトンにあるマクマスター大学の調査員達が、電子スピン共鳴(ESR)やサイのほうろう質の研究によって、クラピナのネアンデルタール人が最後の重要な間氷期に起源を持つ、つまり１３万年前の人類であると解明したのです。

博物館ではマルチメディアの内容によって訪問者をネアンデルタール人の時代へタイムスリップさせ、皆が進化の過程の一部となる事が出来ます。タイプスリップするの
は遥か遠い昔、約１３万年前で、クラピナの祖先の「仮想の現実」を目の当たりにします。
２階に分かれている１,２００平方メートルの博物館の展示スペースは、フシュニャクとヨスィポヴァツという二つの小さな丘の間にあります。
ネアンデルタール人が生活していた「半洞窟」というのは、植物は殆ど育たず垂直に立っている裸の岩が水分で削られて出来た穴で、その岩の３面は外から守られていました。出入り口は前に一つあっただけなので、敵の到来等を監視する事が出来ました。従って博物館の建物も外からはほとんど見えない仕組みで、砂で隠された「コンクリートの半洞窟」のような姿をしています。
博物館の入口は周りの景観とよく合っているため、訪問者は本当に洞窟に入って行き、その住民となるような感覚を覚える事でしょう。
中央の吹き抜けはネアンデルタール人の集落のようなスタイルで造られ「ガラスの岩」はクラピナのネアンデルタール人の生活についての１６分間の映像が常に流れている巨大スクリーンとして使われています。

展示に関しては発掘現場や発掘品だけでなく、その発掘作業の過程や幅広い期間の幅広い科学的背景、そしてあらゆる分析や理論を紹介しています。
一つのホールでは、フシュニャク丘の初期人類の発掘現場をリアルに再現した物を展示しています。そこには初期人類の頭蓋骨や顎から、洞穴熊、サイ、ビーヴァー、鹿の骨まで、最も貴重な発掘品が並んでいます。他のホールではビッグバンや地球誕生から初期人類や現代人という現象に至るまで、宇宙の創造について紹介しています。
建物の構想者は、２階へ上がるスペースも奇妙な仮想の現実を体験出来るようなシステムに整えました。らせん、あるいは「ダブルカタツムリ」のようなものへ足を運ぶと、訪問者は地球の宇宙的、化学的、生物的進化の目撃者となるのです。
博物館の中で最も目を見張る部分は、完璧に再現された１９人のネアンデルタール人の生活を映し出す巨大透視画です。そのセクションではネアンデルタール人の進化、彼らの精神生活、形態、文化、そして環境に関する分析のイントロダクションを紹介しています。像を手掛けたのは、本物そっくりの像を作らせたら世界一の専門家でフランスの彫刻家エリザベス・デインズです。
宇宙の創造、地球の歴史、初期の生命体についても紹介し、訪問者は最初の人類からクラピナ・ネアンデルタール人までの生命の進化を見学する事が出来ます。
博物館の見学は、ネアンデルタール人以後の人類の文化の進化を紹介しているホールで終わりとなります。

博物館のコンセプトの著者は、経験豊富な古生物学者でザグレブのクロアチア科学博物館でクラピナ原人のコレクションを監修し、４０年にわたってクラピナ・ネアンデルタール人の研究を行っているヤコヴ・ラドヴチッチ氏とクロアチアの著名な建築家ジェリュコ・コヴァチッチ氏で、展示に関しては、アメリカからイスラエルまで８ヵ所から集まった博物館学者によって整備されました。
ネアンデルタール人はヨーロッパの初期人類の魅力的、且つ神秘的な現象で、謎に包まれた我々の多くの起源のひとつです。３万年、あるいは３０万年前のその人類は誰であったのでしょうか？１９世紀の科学はどのようにしてそういった事を発見して研究し、３回目のミレニアムを迎えた今、１２万５０００年前にここでサイを狩っていた石器時代の人類について何が分かっているのでしょうか？
生命の系図においてネアンデルタール人はどこに属しているのでしょうか？
そういった疑問の答えを探しに、クロアチアのクラピナにあるクラピナ・ネアンデルタール人博物館へ足を運ばれてはいかがでしょうか？


※詳細はこちら
　クラピナ−ザゴリエ州観光局
　　URL　http://www.tz-zagorje.hr/
　クロアチアザゴリエ博物館＆美術館
　　URL　http://www.mhz.hr/ (クロアチア語)
　クラピナ市
　　URL　http://www.krapina.hr/ (クロアチア語)