ドイツでは１１月末にクリスマスの準備期間「アドヴェント」が始まりますが、ドイツの
子供たちはまず１２月６日にプレゼントをもらいます。
これは日本にはない習慣なので、クリスマスのお話はここから始めたいと思います：

１２月０６日の朝、子供たちは目覚めるとすぐにドアの前に置いた長靴の中を覗きます。長靴の中にはチョコレートやみかん、ナッツなどがいっぱい詰まっていて子供たちは大喜び。それだけでなく、事前に手紙でお願いしておいた希望のプレゼントをもらえる子供もいるようです。
この贈り物はサンタクロースからではなく「聖ニコラウス」からのものです。

聖ニコラウスは小アジア(今のトルコ）のミラという小さな町に、紀元３世紀に生まれたといわれる伝説上の聖人で、赤い服を着て黒いベルトを締め、真っ白なお髭を生やしているのでよくサンタクロースと間違われますが、帽子の形が少し違います。
ニコラウスは良い子にはプレゼントを置いていきますが、悪い子のもとには小枝のムチを持って現れ「おしおき」をしていきます。
プレゼントかおしおきのどちらかだなんて、子供たちにはちょっとドキドキの朝ですね。

だからといってニコラウスは決して怖いおじさんではありません。子供たちがみんな良い子であるようにとの願ってのことです。
さて、この日は子供だけがプレゼントをもらう日ではありません。大人たちの間でもプレゼントをし合います。というわけで、今年は１２月０６日にも誰かにプレゼントをおねだりしてみてはいかがでしょう。


■ドイツのクリスマス情報はこちら
　http://www.visit-germany.jp/default.asp?ID=423 (日本語)