ハプスブルクの王宮など歴史的建造物の多いウィーンですが、近・現代の建築にも素晴らしいものがたくさんあります。中でも代表的な建築家の一人が、オットー・ワーグナー。
１９世紀末のこと、ヨーロッパ各地で、過去のスタイルに抵抗し新しい芸術を求める運動が起こりました。フランス語圏での「アールヌーボー」という呼称が有名ですが、ドイツ語圏では「ユーゲントシュティール」と呼ばれ、ウィーンでは画家グスタフ・クリムトなどが中心人物として知られています。その建築分野で最も成果を収めたのが、オットー・ワーグナーです。

代表作は、マヨルカ焼のタイルで外壁にバラの木を描いたマヨルカハウス、工芸家コロマン・モーザーの金細工で壁面を装飾したメダイヨン・マンション、アルミ、ガラスなど新しい素材を多用した郵便貯金局など。ユーゲントシュティールの特徴である装飾へのこだわりを持ちながら近代的な機能性をあわせ持つ作風が、多くの建築家たちに影響を与えました。
もうひとつの代表作カールスプラッツ駅は、やはり新素材だった鉄とガラスが多用された一対の駅舎。現在は「オットー・ワーグナー・パビリオン」とカフェ「カール・オットー」として利用され、１世紀以上の時を超えて当時のウィーンを偲ばせます。

芸術の都ウィーンの歴史は、彼のような新しい才能が作り上げてきた歴史でもあります。当時新奇なものだったオットー・ワーグナーらのユーゲントシュティールの建築も、現在ではウィーンの街並みに欠かせない要素になりました。
カフェ「カール・オットー」から眺めるウィーンの姿は、そんなドラマをも感じさせてくれるのです。