南米最古の蒸気機関車、パラグアイの「湖の観光列車」をご紹介いたします。
パラグアイの首都、アスンシオンのセントロからバスで約４５分、市立植物園 ボタニコに隣接する「ボタニコ駅」から、パラグアイの空の玄関口となるアスンシオン国際空港のある町 ルケ、及び首都近郊の観光地として名高いアレグア方面に同列車は向かいます。

列車内では、パラグアイの伝統的なスナック「チパ」と飲物がサービスされる他、アンデスのフォルクローレ楽団の演奏やパラグアイの民族舞踊、ピエロによるコントが行われたり、又、蒸気機関車全盛期にあたる今から１００年ほど前の時代を模した貴婦人が登場したりと、様々なアトラクションが行われるので、大人から子供まで車中のたいくつな時間も飽きる事はありません。

終点、アレグアには約２時間ほどで到着いたします。
駅周辺には数軒のレストランがあるほか、この地の名産 陶器関連のお店や民芸品店が立ち並んでいます。また少し歩くとパラグアイの民謡にも歌われている「ウパカライ湖」もあるので、ボタニコに戻る列車が出発するまでの間、ヒマをもてあます事もありません。
パラグアイならではの、のんびりゆっくりお子様も一緒に楽しめるワンデイトリップはいかがですか？


■「湖の観光列車」データ
* 列車出発日: 隔週日曜日
　６〜８月のスケジュールは、以下の通り。
　　６月１４・２８日、７月１２・２６日、８月０９・２３日。
　※運行スケジュールは変更となる場合もあるため、事前に確認される事をおすすめいたします。

* スケジュール
　往路: ボタニコ駅 １０:００発 〜 アレグア駅 １２:００着
　　　　〜 途中、ルケ駅を経由 〜
　復路: アレグア駅 １５:００発 〜 ボタニコ駅 １６:３０着 (ルケ駅へは経由せず)
　※往復とも、改札の開始時刻は出発の３０分前
　※上記スケジュールに遅れが生ずる事も多々あります。

* 運賃
　外国人 ＵＳ＄２０、パラグアイ人 ３０,０００グァラニ(IDカード所持者)
　４歳以下の子供は無料

* チケットの購入
　当日券はボタニコ駅にて
　前売券は、アスンシオンのセントロにある「鉄道博物館」にて購入可。
　　(発売時間 月〜金曜 08:00〜15:00)
　※当日券の購入にはものすごく時間がかかるため、前売券の購入がおすすめ。

* その他
　列車は全４両で、全席自由席。
　往復とも、軽食・飲物付。

* おすすめポイント
　乗客の多くは子供を連れた家族連れなので、安心してご乗車いただけます。
　大人から子供まで楽しめるように様々な出し物が次々と行われる等、乗客を飽きさせない工夫が多数見られます。
　スペイン語がわからなくても、このラテン系の乗りは十分にお楽しみいただけます。

* 注意点等
　終点のアレグア駅にはレストランが数軒しか無いため、混雑が予想されます。
　また、日本のようにテキパキと注文した品が出て来ない事も多いので、周辺の観光をじっくりと楽しみたい方は、食事の前に観光される事をおすすめいたします。

* 公式サイト
　http://www.ferrocarriles.com.py/ (スペイン語のみ)


(同情報は、在パラグアイのJICA シニアボランティア 山内岱三様よりご提供いただきました)