メキシコ中南部・プエブラ州とオアハカ州にまたがる「テワカン・クイカトラン渓谷」(Valle de Tehuacan-Cuicatlan)は、２０１８年にユネスコ世界遺産に登録された広大な自然保護区です。
乾燥地帯としては北米で最も豊かな生物多様性を誇り、巨大な柱状サボテンが林立する独特の景観は、訪れる人を別世界へと誘います。

この渓谷で近年特に注目されているのが、数千〜数百万年前の地層に残された恐竜の足跡(icnitas de dinosaurios) です。乾燥した荒野にぽつんと現れる足跡は、まるで恐竜たちがつい昨日歩いたかのように鮮明で、地球の太古の歴史をダイレクトに感じさせてくれます。恐竜のさらに前の時代はこの辺りは海だったと言われており、海底が隆起した地層や、貝の化石も見ることができます。

拠点となる村はSAN JUAN RAYA。
現地ガイドと訪れるツアーのコースがいくつかあり、要望によりアレンジも可能です。
今回私達が参加したのは肉食恐竜足跡コース。
明確に形の残った三趾の足跡が確認でき、専門家はこれらが 獣脚類(Theropoda) に属する恐竜のものと考えています。その歩幅や足の形から、中型〜大型の肉食恐竜 が歩いていたとか、足跡の方向が揃っていることから、群れで移動していた可能性 がある等が推測されます。

巨大なサボテン林を抜け、白い石灰質の地面に突然現れる足跡は、太古の生物の存在を肌で感じられる貴重な遺産です。
ぜひこの「時を超える旅」を体験してみてください。