昨年１２月２日にスエズ運河にかかる（ムバラク平和橋）で日本とエジプトの友好を図る、３ｋｍブリッジマラソン＆ウォーキングが開催されましたが、今年はスエズ運河が１８６９年に開通してから丁度１３５年目の節目にあたります。

地中海と紅海を結ぶ最初の考案はファラオ時代に遡ります。
歴代のファラオたちはナイル・デルタの東を通って地中海と紅海とを結ぶ運河を掘った開拓者でした。
その後、ローマ人によって何度も掘削され、そして放置されを繰り返し、ギリシア人が掘削するまで放置されていました。

運河はエジプトのアラブ征服時代に再び掘削されました。その作業は数十年にわたり続けられましたが、埋められてしまいました。
１７９８年フランス遠征隊を率いるナポレオン・ボナパルトは、２つの海を運河により直接つなぐことを考えました。しかし技術者たちは紅海が地中海より９ｍ海抜が高いと信じる考えを支持しませんでした。

１８５４年１１月３０日、フランスの技術者フェルナンド・ドゥ・レセッペ氏は、エジプト政府からスエズ運河の掘削権を獲得しました。
１８５９年４月２５日、運河の掘削工事が始まり、その後１０年間作業は続きました。２４０万人以上のエジプト人が作業に従事し、１２.５万人が命を落としました。
そして１８６９年１１月１７日、スエズ運河は開通しました。

スエズ運河は戦略的な位置にあります。スエズ運河は２つの海洋と２つの海、すなわち大西洋からジブラルタルを経由して地中海を横断しポート・サイードへ、そしてインド洋からバブエルマンデブを経由して紅海そしてスエズ港につながるスエズ湾へとつながっています。この最も長い運河は必要な時にはいつでも拡張することができます。
８７年間にわたり海外の会社が所有していましたが、１９５６年７月にエジプトの国有化となりました。
スエズ運河は、世界貿易に欠かせない重要な航路の一つになっています。世界貿易の１４％、石油輸出の２６％、アラブ湾岸諸国への貨物と船荷の４１％に利用されています。

スエズ運河は西洋と東洋の距離を大幅に縮小しました。
例えば、紅海沿岸サウジアラビアのジッタ・サウジ港から黒海沿岸ルーマニアのコンスタンツァまでの距離では、南アフリカの喜望峰を回るルートに比べて８６％も縮めました。
東京からオランダのロッテルダムへの距離は、アフリカ大陸を回るルートに比べて２３％縮めました。
エジプト政府は大きな容量を持つタンカー、巨大な貨物船、増加を続ける運河を通過する船舶のため、ニーズに沿った海上輸送が着実に対処できるよう発展と改善に絶え間ない努力を注いでいます。