オーストラリアは2002年アウトバック･イヤーを迎える。アウトバックとは、オーストラリアの都市部の郊外から内陸にかけて広がる、荒漠とし乾燥した大地のこと。
オーストラリアならではの自然景観と文化を持つこのアウトバックの魅力を、できるだけ多くの人に伝えようというのが、アウトバック･イヤーの狙いだ。
特に地域全体がアウトバックといえるノーザン･テリトリー(北部準州)では、アウトバックを巡る現地ツアーの紹介に力を入れている。

現地ツアーの拠点となるのはダーウィン、アリス･スプリングス、エアーズ･ロック。ダーウィンからはカカドゥ国立公園やリッチフィールド国立公園、ニットミラック国立公園(キャサリン渓谷)などへ日帰りから1〜3泊のツアーまで数多く出ており、アウトバックを満喫したい人にはベストといえる場所。雨季、乾季の影響を受けにくい大陸中央部アリス･スプリングスやエアーズ･ロック周辺にも、キングス･キャニオンやシンプソンズ･ギャップ、パーム･バレーなど、アウトバックならではの自然が味わえる場所が数多い。

こうした地域への現地ツアー情報は、ノーザン･テリトリー政府観光局の日本語ホームページで手にはいるので、来年アウトバック旅行を検討している人は必ずチェックしておきたい。

●ノーザン・テリトリー観光局／ネイチャーランド･ツアー
http://www.ausnt.com/index.html