謎の空中都市 マチュピチュ
クスコ郊外の観光
クスコを出て約2時間、列車はアマゾン源流のひとつウルバンバ川を渡り、この川の右側に沿って進みます。
やがて右手の山の中腹にオリャンタイタンボの遺跡が見えてきます。ここを過ぎる時分から車窓の景色は田園風景から一変し、荒々しい岩肌が左右に迫る渓谷の間を走るようになってきます。
さらに右手には雪を頂いたアンデスの山ベロニカ(5750メートル)も見えてきます。こうして約3時間、列車はアグアスカリエンテス駅に到着します。
遺跡へのバスは駅前に4~5台が待機していて、定員になり次第出発します。バスには、この遺跡の発見者ハイラム・ビンガム氏の名が付けられています。このバスは13カーブのつづら折れの道をおよそ20分で登り、マチュピチュでただ1軒のホテル・マチュピチュ・サンクチュアリの前で停車します。ここが遺跡への入り口です。
1911年、米国エール大学助教授ハイラム・ビンガム氏によって発見されたマチュピチュの遺跡は、スペイン侵略の際には発見されなかったため、ほぼ完全な形をとどめています。文字のなかったインカの世界のことなので、いつ頃どのようにして造られたかなど、その全てが謎となっています。高度な文明を想起させるこの精緻で、大規模で、神秘的で、そして最もアンデス的な景観は、やはりペルー観光のハイライトでしょう。遺跡は、太陽の神殿、王女の宮殿、住居、農作物栽培用のテラス等から成っています。
マチュピチュ(Machu Pichu,2940m)とはケチュア語で「老いた峰」を意味します。
ペルー観光用のポスターなどに使われている遺跡の写真は、このマチュピチュの山を背にして撮ったものが多く、遺跡の後方に見える山はワイナピチェ(Huayna Picchu, 2690m)「若い峰」といわれています。すなわちマチュピチュの遺跡は、この2峰をつなぐ屋根の上に広がっているのです。
断崖上から見下ろすと、はるか下方の遺跡を囲むようにウルバンバ川が流れています。
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